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El manuscrito más antiguo de Arquímedes y el nacimiento de la ciencia

Un equipo de expertos científicos y helenistas estudia a fondo por primera vez el Palimsesto de Arquímedes (287-212 antes de Cristo), la versión manuscrita más antigua que se conoce de los trabajos del genio griego, escrito en el siglo X y oculto desde el siglo XII. El análisis de este tesoro bibliográfico no sólo permite conocer de primera mano cómo razonaba el matemático griego, sino que arroja nueva luz sobre el nacimiento de la ciencia moderna, basada en la combinación de la matemática y la física, asegura el estudioso Reviel Netz.

Un palimsesto es un manuscrito antiguo que conserva huellas de una escritura anterior borrada. El de Arquímedes, que vivió en el siglo III antes de Cristo, cumple todos los requisitos de esta definición y tiene además una fascinante historia, que gira en torno de la ciudad de Constantinopla, hoy Estambul.

Pero su importancia radica sobre todo en que es la única fuente original de El método de los teoremas mecánicos, un trabajo de Arquímedes decisivo para entender el origen de la física matemática, sobre la que se basa la ciencia moderna. Netz, de la Universidad de Stanford (California) explica en la revista Physics Today el nuevo análisis que se está haciendo y que permitirá conocer lo que llevó a Arquímedes a conectar con lo matemático y lo físico, logros tan importantes como el cálculo del volumen de una esfera o el volumen de segmentos de sólidos de revolución.

Se han perdido muchos trabajos de Arquímedes y existen otros cuya autoría no está clara. Pero lo que sobrevive es suficiente para considerar a Arquímedes como un genio de la matemática y de la física.